La "ciencia" creacionista hecha fácil

Que el creacionismo o el "diseño inteligente", que es lo mismo, no es ciencia es algo que compartirán la mayoría de mis lectores, porque si no dudo que leyeran un blog científico. Sin embargo por si alguno tiene dudas sobre como rebatir esta tendencia acientífica, o si hay algún antievoloción por aquí os dejo un vídeo de youtube bastante bueno al respecto. 

Una conclusión me parece muy remarcable, si primero postulas la conclusión y luego buscas los hechos que la soporten no es ciencia. Por favor aplíquense también el cuento los políticos, economistas,  sociólogos y tertulianos del mundo.

¿Cambio climático, probable culpable de recientes terremotos?

Aunque intento leer mucho sobre actualidad científica no suelo comentar sobre ello, dejando esa tarea a profesionales como malaprensa. Sin embargo hay noticias en la prensa regular que me sacan bastante de quicio. 

Un ejemplo se puede ver hoy en la web vanguardia, con su artículo "Cambio climático, probable culpable de recientes terremotos"

Este artículo lo mezcla todo, sensacionalismo, falta de fuentes, uso indebido de términos. Es un claro ejemplo de como no proceder a la hora de dar noticias científicas. Vamos a analizarlo por partes. 

Primero afirma:

El cambio climático puede ser potencialmente responsable a largo plazo del movimiento de las placas tectónicas de la tierra que provoca los terremotos,

Empezamos bien, "puede ser potencialmente", eso incluye también la afirmación "puede no ser apotencialmente". Vamos, que no se mojan mucho.

Después habla de los autores y del estudio en sí:

Un grupo de científicos australianos, alemanes y franceses estudiaron ese fenómeno en la India,

Genial, ahora si quiero más información sólo tengo que consultar todos los grupos en Autralia, Alemania y Francia. Bastaría con mencionar de que universidad o centro de investigación son, pero eso es pedir demasiado, me temo. El único nombre que dan es 

El geólogo australiano Giampiero Iaffaldano dijo a la radio ABC que gracias a este informe "se reconoce por primera vez que el cambio climático a largo plazo puede actuar potencialmente como una fuerza e influir en el movimiento de las placas tectónicas" .

Con lo que se puede rastrear algo. Por supuesto al ser una publicación web podrían enlazar la página web de este hombre, que no cuesta tanto y ayuda mucho. 

Por último mencionar sobre lo que trata el trabajo realmente. Al parecer la conclusión principal es que el clima de los últimos millones de años puede afectar a la tectónica de placas y que la tectónica de placas afecta al clima, formando así un sistema realimentado. Sin embargo cuando se habla de "cambio climático" generalmente se entiende como el calentamiento provocado en el último siglo y supuestamente provocado por la emisión de CO2 a la atmósfera por el ser humano. Por otro lado los científicos responsables de este estudio hablan de "Para ello, se debe tener en cuenta la historia del cambio climático en los últimos millones de años", es decir, que de ser cierto se trata de un fenómeno totalmente natural e inevitable. 

Por otro lado no dicen que este fenómeno sea responsable de los terremotos, sino que nos puede ayudar a entender mejor porque ocurren terremotos en unos sitios más que en otros, pero claro no aprovechar lo ocurrido en Japón para ganar lectores sería desperdiciar una buena oportunidad de hacer sensacionalismo barato.

Visto en meneame

Algoritmo de ordenación ilustrado mediante el baile

Ordenar una serie de números de menor a mayor (o viceversa) puede parecer una tarea trivial, pero si la lista es larga y quieres que termine en un tiempo razonable es un problema muy complejo. Por otro lado es un problema tremendamente útil. Es raro el físico que durante su investigación no se haya encontrado nunca con tener que ordenar una larga serie de datos, pero también es útil por ejemplo para ordenar una base de datos alfabéticamente o como paso previo a localizar si un elemento está en una tabla o no.

Todo esto ha hecho que se desarrollen distintos algoritmos de ordenación, como wl quicksort, que es el que yo uso, o el famoso algoritmo de la burbuja que suele ser el primero en estudiarse en la carrera (tal vez porque tiene un nombre divertido). Al principio estos algoritmos son algo complejos de entender, pero afortunadamente ahora, gracias a la Sapientia University, puedes visualizarlos como un baile húngaro. Veamos por ejemplo el algoritmo de la burbuja, con los datos en el vector $a[i]$.

No solo hay este, en la web original podéis ver unos cuantos diferentes. Sin duda es una de las representaciones más didácticas que he visto nunca, debería ser de obligado visionado para todos los estudiantes de ciencias/tecnología.

Web original: http://www.i-programmer.info/news/150-training-a-education/2255-sorting-algorithms-as-dances.html

Visto en: http://www.microsiervos.com

¿España novena potencia científica?

Ayer vi esta noticia en meneame, según la cual España escala en el ranking de países más productivos científicamente hasta el noveno puesto, superando a Rusia. La noticia se basa en un estudio de la Roya Society que podéis encontrar en este link. Antes que nada lanzar un llamamiento a los periódicos como ABC para que enlacen los estudios y demás que mencionan, no cuesta nada y ahorra tiempo y confusiones al lector. 

Esto se ha visto por parte de la ministra Garmendia como un gran logro, cosa que no le discuto, pero hay alguna información que estaría bien que la gente tuviera. 

1.- El estudio recoge el periodo 2004-2008, por lo que los efectos de los recortes de los últimos años no están en absoluto representados. Incluso aunque se hiciera un estudio reciente estas medidas tienen mucha inercia, por lo que los efectos de estos recortes los sufriremos dentro de unos años. 

2.- El estudio no está promediado por población, sino que mide el número absoluto de publicaciones. Esto en general no nos beneficia ni nos perjudica al no tener un país especialmente grande o pequeño, pero lo lógico sería comparar algún tipo de promedio.

3.- El supuesto noveno puesto lo tenemos exclusivamente en número de publicaciones en revistas indexadas (podéis leer el post sobre publicaciones para más información). Si miramos otro indicador mejor, como el número total de citas España baja dos puestos, lo que es curioso porque si publicamos más y tenemos menos citas es porque de media tenemos artículos muy poco citados. 

Este punto es responsabilidad del sistema español de habilitación y concesión de proyectos donde prima más el publicar muchos artículos que el publicar artículos con impacto. Muchas veces vale lo mismo un artículo que haya pasado sin pena ni gloria que uno merecedor de un Nobel a la hora de acceder a una plaza, con lo que se nos incita a darle mil vueltas a lo mismo con tal de publicar rápido en vez de buscar cosas originales. 

4.- Hay otros indicadores, como la evolución del gasto público en ciencia. Afortunadamente para el gobierno España no aparece reseñado en ellos, curiosamente países como Suiza o Australia (que Garmendia ha puesto como ejemplo de países que hemos superado) sí que aparecen. 

5.- Otro dato bueno, España fue en 2009 el 5 país en número de patentes en EEUU. 

6.- Dato curioso (malo). Se mide el beneficio que obtienen los países por la colaboración internacional. Por colaborar con España se benefician Australia, China, Japón, Polonia y Rusia. España por su lado se beneficia de su colaboración con Australia y Japón (este dato no lo termino de entender, sinceramente).

Y eso es todo. La conclusión creo que es obvia, estos datos recogen el esfuerzo pasado en inversión científica, esfuerzo que podemos perder en los próximos años debido a los últimos recortes. También está claro que España ha hecho un gran esfuerzo por aumentar su presencia en círculos científicos, pero ahora es necesario un nuevo cambio para conseguir que la calidad de nuestra ciencia esté al nivel de nuestros vecinos y que no sea simplemente publicar más artículos aunque a nadie le interesen.

14 qubits entrelazados

Traducción libre de este artículo. Quizás quieras leer antes el post sobre el entrelazamiento

Calculando con 14 bits cuánticos

Físicos cuánticos han batido un nuevo récord mundial: Han conseguido controlar el entrelazamiento de 14 bits cuánticos (qubits) y, por lo tanto, realizar el registro cuántico más grande hasta el momento. Con este experimento los científicos no sólo se acercan a la realización de un ordenador cuántico, sino que muestran resultados sorprendentes del fenómeno cuántico del entrelazamiento.

El término "entanglement" fue introducido por el premio Nobel austriaco Erwin Schrödinger en 1935, y describe un fenómeno mecano-cuántico que aunque se puede demostrar experimentalmente no se comprende por completo. Las partículas entrelazadas no pueden ser definidas como partículas independientes con estados definidos sino como un sistema al completo. Mediante el entrelazamiento de bits cuánticos un ordenador cuántico puede resolver problemas a una velocidad considerablemente mayor que un ordenador convencional. "Entender el entrelazamiento se vuelve más difícil cuando hay más de dos partículas entrelazadas" dice Thomas Monz, científico junior en el grupo de investigación dirigido por Reiner Blatt en el instituto de física experimental de Innsbruck. "Y nuestro experimento con muchas partículas nos da nueva información sobre este fenómeno" añade Blatt.

Récord Mundial: 14 bits cuánticos

Desde 2005 el grupo de investigación de Rainer Blatt ha mantenido el récord para el número de partículas entrelazadas experimentalmente. Hasta la fecha nadie más ha sido capaz de realizar operaciones de entrelazamiento controladas para 8 partículas, lo que representaría un byte cuántico. Ahora los científicos de Innsbruck han casi doblado ese récord. Han almacenado 14 átomos de calcio en una trampa óptica que, parecido a un ordenador cuántico, han podido manipular con luz láser. Los estados internos de cada átomo forman qubits y consiguieron producir una memoria de 14 qubits. Esta memoria representa el núcleo de un futuro ordenador cuántico. Adicionalmente, los físicos de la Universidad de Innsbruck encontraron que la frecuencia de desexcitación de los átomos no es linear, como se esperaría, sino que es proporcional al cuadrado del número de qubits. Cuando se entrelazan varias partículas, la sensibilidad del sistema se incrementa considerablemente. "Este proceso se conoce como superdecoherencia y se ha observado con poca frecuencia en los procesos cuánticos", explica Thomas Monz. No es solo importante para la fabricación de ordenadores cuánticos, sino también para la construcción de relojes atómicos precisos o para realizar simulaciones cuánticas.

Aumentando el número de partículas entrelazadas

Actualmente los físicos experimentales de Innsbruck ha tenido éxito confinando hasta 64 partículas en una trampa iónica. "No somos capaces de entrelazar ese número de partículas todavía", dice Thomas Monz. "Sin embargo, nuestros descubrimientos actuales nos dan un mejor entendimiento sobre el entrelazamiento de muchas partículas entrelazadas. Y este conocimiento deberá permitirles pronto entrelazar incluso más átomos.

Hace algunas semanas el grupo de  Rainer Blatt publicó otro descubrimiento en esta dirección en la revista Nature: mostraron que los iones pueden ser entrelazados medianto acoplamiento electromagnético [1]. Esto permite a los científicos a conectar muchos registros cuánticos en un microchip. "Todos estos descubrimientos son pasos muy importantes para hacer la tecnología cuántica aplicable para el procesado de información", afirma Rainer Blatt. Los resultados de este trabajo [2] han sido publicados en Physical Review Letters. Los científicos de Innsbruck están financiados por la Academia Austriaca de ciencias (FWF), la Comisión Europea y la Federación de Empresas del Tyrol.

 

[1] Trapped-ion antennae for the transmission of quantum information. M. Harlander, R. Lechner, M. Brownnutt, R. Blatt. Nature 471, 200 (2011).

[2] 14-Qubit Entanglement: Creation and Coherence. T. Monz, P. Schindler, J.T. Barreiro, M. Chwalla, D. Nigg, W.A. Coish, M. Harlander, W. Hänsel, M. Hennrich, R. Blatt.

PRL 106, 130506 (2011).