miércoles, 22 de febrero de 2012

El diario Marca y la física cuántica

Como ya hemos hablado en anteriores ocasiones la física cuántica se está convirtiendo en la excusa predilecta de charlatanes, vendehumos y magufos. Ejemplos son la medicina cuántica, el intento de estafa de cronoaltera, la powerbalance o la homeopatía. Otro ejemplo muy de moda ahora es el origen de la conciencia y las filosofías milenarias, como ejemplo fue el pseudocongreso "Ciencia y conciencia", que intentó censurar este post

A pesar de todo esto siempre queda sitio para la sorpresa. Hoy en Twitter he visto que incluso un periódico deportivo, Marca, ha decidido sumarse a la moda de usar la física cuántica para vender humo. De paso han decidido pasarse por el forro todo el rigor científico y el sentido común, con lo que queda todo mucho más interesante. 

El artículo, titulado Cómo mejorar el rendimiento en el deporte a través de la conciencia, comienza diciendo "Los descubrimientos que la ciencia –en especial la física cuántica- ha hecho en los últimos tiempos han constatado que, en contra de lo que se creía tradicionalmente, especialmente en el mundo occidental, ya no habitamos más en un universo material, externo, objetivo e inerte, sino que muy al contrario éste forma parte de un campo de energía que lo conecta todo, de naturaleza holográfica, donde lo que hacemos en una parte afecta en mayor o menor medida a la totalidad y de manera instantánea.

Es difícil hacer una frase más larga, incomprensible y a la vez llena de falacias. Queda muy bien eso de incluir algo como "de naturaleza holográfica" sin explicar que significa, da sensación de ser algo importante. Es mejor que no se entienda, porque así es difícil que la gente critique. Es un claro ejemplo de antidivulgación, en vez de intentar hacer las cosas comprensibles a la gente, se hacen deliberadamente no comprensibles para aparentar sofisticación. 

El tema realmente científico que el autor intenta aprovechar para vendernos su artículo de autoayuda es lo que en física conocemos como el Principio Holográfico. Este, explicado de manera sencilla, se basa en el hecho de que la entropía de un agujero negro depende de su área y no de su volumen. Como la entropía se puede interpretar como una medida de la información del agujero negro esto indica que toda la información del mismo está en su superficie. De ahí alguna gente deduce que la información del universo (que viene a ser como un agujero negro inmenso) se puede condensar sólo en su superficie, y que el interior que nosotros vemos es sólo una consecuencia. Interesante ¿verdad? En mi opinión sí y mucho, pero a día de hoy no deja de ser algo especulativo. Forma parte de la gravedad cuántica, que es una teoría aún en desarrollo. No es, repito NO ES, algo que diga la física cuántica. Para más información se puede ver este post.

El texto continúa con: "entiendo que lo que te voy a contar te pueda resultar difícil de creer porque suena un poco fantástico, pero debes saber que todo está respaldado por abundantes experimentos científicos y testimonios que puedes encontrar en la bibliografía. Para poder comprenderlo y aceptarlo como verdadero necesariamente tendrás que abrir mucho la mente y revisar tus creencias más profundas…"


Evidentemente "la bibliografía" no se incluye en el artículo. Viene a decir, que si no te lo crees, que busques en todos los libros del mundo que alguno le dará la razón. En cuanto a lo de los experimentos sólo menciona uno luego, da la casualidad de ser uno falso. 


"Asumo también que salvo que hayas vivido estados alterados (expandidos) de conciencia –con cualquiera de los métodos que las facilitan- no podrás conseguirlo (más adelante entenderás por qué)"


No se a que se refiere con "estados alterados (expandidos) de conciencia", pero si os aviso de que para tragaos todo lo que viene hacen falta estados expandidos de los buenos, que vengan de Amsterdam al menos. 


La mayor parte del texto habla de deporte, chakras, ego y demás. Ahí no me meto porque no es mi campo. Sigo hasta la parte en la que vuelve a la carga con el universo holográfico y la física: "Tal vez en este punto te estés preguntando que si todo es energía ¿por qué lo que llamamos realidad es material? La respuesta es sencilla aunque bastante sorprendente, me temo: porque no lo es. Lo que sucede es que tus sentidos decodifican determinados rangos de frecuencias de energía que mandan a tu cerebro, que los interpreta como algo sólido."


Aquí partimos de un supuesto incorrecto, que todo es energía. Según la relatividad especial (y no la cuántica) la energía y la masa se pueden transformar una en la otra siguiendo la famosa ecuación $E=mc^2$. ¿Quiere decir esto que son lo mismo la masa y la energía? Bueno, eso es una cuestión de interpretación. Si el agua se puede convertir en hielo y el hielo en agua ¿son la misma cosa? Yo diría que no, porque tienen propiedades diferentes (yo no me enfrío los cubatas con agua habitualmente), pero en cualquier caso es una cuestión semántica. Lo que es cierto es que si decidimos que son la misma cosa tan correcto es decir que el universo está compuesto sólo por energía, como decir que está compuesto sólo por masa. Si son lo mismo son lo mismo. Ambas, la masa y la energía son propiedades de la materia, o la misma propiedad si lo preferís, no la materia en si que tiene más propiedades.


Para no aburrir paso ya a la parte donde describe el experimento en cuestión: "El Dr. Emoto llevó a cabo durante años profundas investigaciones sobre el agua, caso especial por tratarse del medio en el que se desarrolla nuestra actividad deportiva, pero las hizo desde una perspectiva mucho más científica de lo que nunca antes se habían hecho: utilizó un MRA (Analizador de Resonancia Magnética) y se dedicó a medir el HADO6 de los cristales formados en el agua analizada, al principio microparticulada y luego simplemente agua común. Tomaba muestras de ríos, embalses, lagos, etc. por todo Japón y de muchos otros lugares del mundo. Fotografiaba sus estructuras moleculares cristalizadas, las metía en frascos de vidrio y a continuación las exponía durante horas a distintos tipos de estímulos, unos..."


Donde aparece, como no, Masaru Emoto. Sobre este individuo ya escribí un post que podéis leer para más información. Os lo resumo por si os da pereza: Los experimentos son falsos, se han repetido siempre con resultados negativos y el mismo Emoto ha reconocido que no pueden ser considerados ciencia. Si alguien los repite con éxito se ganará un millón de euros (y un premio Nobel sin duda).


Hay bastante más en el artículo criticable, pero no me quiero extender. Sólo aconsejar que si leéis algo que mencione a la física cuántica seáis escépticos, pidáis referencias, uséis el sentido común y consultéis a los expertos. Criticar también al diario Marca, que se supone que es un diario serio, de deportes pero serio, por publicar semejantes cosas. Si las noticias puramente deportivas tienen el mismo rigor que estas no os creáis nada de lo que digan.

jueves, 16 de febrero de 2012

La lucha de la ciencia en España

Hoy he visto el n-ésimo artículo en la revista Nature sobre la pésima situación de la ciencia en nuestro país (aquí la versión de El País). Como bien sabréis todos, la situación de la ciencia española es insostenible. A los recortes encubiertos del gobierno de Zapatero le han seguido los no encubiertos de Rajoy. Esto ya ha sido protagonista de muchas noticias, en Nature y demás publicaciones científicas, como por ejemplo este artículo (aquí versión en español). 

Un paso adelante muy importante fue dado por Francisco J. Hernández con su famosa campaña Casilla de apoyo a la ciencia en la declaración de la renta. Esta iniciativa ha conseguido captar la atención de todo el mundo, incluyendo un artículo en Nature, la campaña más exitosa de la historia de Actuable, la atención de los partidos políticos y medios diversos. También ha habido alguna voz crítica, que defiende que la ciencia debe tener un presupuesto estable y no mantenerse a base de donativos particulares, ejemplos son el blog Las Historias Eulerianas o el blog Magonia, y el mismo autor de la iniciativa considera que su valor es simbólico. Aparte de las críticas no cabe la menor duda de que ha sido una campaña totalmente exitosa, ya que ha atraído atención, nacional e internacional, hacia el problema de la ciencia española. 

Esta campaña ha evolucionado hacia una proposición no de ley que pide lo siguiente al gobierno (aquí el enlace original y aquí un blog que se ha creado al respecto):






  • Dote al Plan de Ciencia recientemente puesto en marcha, de un marco presupuestario en el horizonte de la presente Legislatura, cuantificando los recursos destinados a I+D+i , de forma que dote de estabilidad a los proyectos de inversión.
  • Garantice que el incremento de gasto público en I+D+i sea superior a lo que aumente el Producto Interior Bruto español y al menos igual a lo que crezca el gasto medio en esta materia en los países de la Unión Europea.


  • Creo que está claro que todo el mundo nos apoya, la ciudadanía que ha votado en Actuable, las revistas científicas de mayor prestigio, la Comisión Europea que lamenta el recorte español en investigación. Todo son apoyos y buenas palabras. ¿Genial no? ¡¡La victoria es nuestra!! Pues parece que no tanto, porque después de todo este apoyo no estamos avanzando mucho. Esto lo discutía con F.J. Hernández y L.A. Gámez por Twitter y concluíamos que tenemos muy poca capacidad de presionar los científicos. Francisco me comentó lo siguiente:

      Los políticos me reconocieron que todos hablaban de la importancia de la ciencia, pero nadie actuaba...

    Y esto es lo que nos pasa siempre. Los científicos atraemos la atención de la gente, políticos y no, todos reconocen que hay que invertir más en ciencia, que la investigación debe ser el motor de nuestra economía, etcétera, etcétera. A la hora de la verdad tenemos una capacidad de presión nula o casi nula. Todos hablan de nosotros, pero nadie nos hace caso. ¿Por qué ocurre esto? Pues se me ocurren varios motivos y permitidme que sea crítico: 

    1. Por la falta de implicación de los científicos. 

    A veces podemos parecer un colectivo muy activo, pero eso es una idea falsa. Somos un colectivo que atrae mucho interés, sobre todo cuando se trata de enviar un tweet, escribir un post (ahí me incluyo) o firmar una propuesta. A la hora de manifestarnos, hacer huelga, sindicarnos o protestar activamente somos el colectivo menos activo del mundo. Honrosas excepciones son la Federación de Jóvenes Investigadores o la plataforma Investigación Digna. La mayoría de los científicos nos limitamos a protestar en la cafetería o en Facebook. Hay incluso un cierto sentimiento de que si te dedicas a estas cosas es porque no terminas de ser bueno en investigación, los buenos científicos investigan y no se meten en política.


    2. Porque dentro de los científicos que se implican sólo hay gente de los primeros niveles, doctorandos y postdocs. 

    Es casi imposible encontrar profesores cuyo nivel de implicación pase de firmarte una campaña o similar. Es algo comprensible debido a que al ser ya funcionario te puedes despreocupar de si se invierte más o menos, pero no deja de ser una falta de implicación. Si los jóvenes tenemos una cierta capacidad de presión, los investigadores seniors tienen mucha más. Deberían ser ellos los que hicieran más presión, pensando en los jóvenes y en el futuro del país.

    3. Por que no hacemos verdadera presión. 

    Tristemente esto es algo difícil de solucionar. Cuando hay una huelga de médicos, la gente se queda sin atender, si la hay de basureros nuestras calles se vuelven insalubres, si es de maestros los niños se quedan en casa poniendo en apuros a los padres. Ciertamente la base de la huelga es esa, causar un cierto malestar que ponga en entredicho la gestión para forzar un acuerdo. ¿Os imagináis una huelga de científicos? Los alumnos de la universidad no tendrán clases, pudiendo irse a dar un paseo y poco más. ¿Os afectaría en vuestro día a día si yo decidiera hoy no publicar ningún artículo hasta nuevo aviso? ¿Y si decido no referear los artículos que me manden? Pues imagino que no os quita el sueño. 

    Nuestro problema es que nuestra labor es a largo plazo y está bastante lejos de la vida diaria de la gente. Esto no significa que no sea importante, lo es como la que más, pero no es fácil trasladar eso al resto de la gente. Nuestra capacidad de presionar es bastante limitada y además estamos bastante acomodados. 


    Así pues lo que quisiera es exponer algunas medidas que yo creo que podemos hacer para mejorar nuestra situación. Todas pasan por hacer un cierto sacrificio, como es obvio, pero si no nos ponemos las pilas ya podemos ir olvidándonos de la ciencia española y aceptar el hecho de que sólo servimos para atraer al turismo y fabricar casas que, con suerte, compren los alemanes. Prometo aplicarme estas medidas a mi mismo de manera inmediata.

    1. Afiliarnos a sindicatos e intentar activamente que defiendan nuestros intereses.

    Son muy pocos los científicos que se afilian a algún sindicatos, como yo mismo que no lo estoy. Me parece un poco absurdo. Otros colectivos son bastante fuertes sindicalmente, y eso les ayuda a la hora de negociar. 

    2. Colaborar con asociaciones como la FJI o Investigación Digna.

    Esta es una actividad que dejé hace tiempo y que voy retomar sin falta. No hace falta ser el más activo del mundo, sólo participar en sus foros y actividades, aportar ideas, hacerse notar de alguna manera. Allí es donde se está forjando todo esto. 

    3. Tratar de involucrar a nuestros supervisores (para la gente joven). Involucrarse (para los menos jóvenes)

    Como ya he dicho antes son los investigadores seniors son los que más presión deben hacer. Debemos intentar involucrarlos, pero que se mojen de forma activa. Que vean nuestra situación y la situación del país y que empiecen a hacer una oposición activa a estas medidas. 

    4. Difundir nuestra situación los que estamos fuera.

    Aquí la campaña de F.J. Hernández nos ha hecho un gran favor. Que la gente fuera sepa cual es nuestra verdadera situación. Esto no deja de ser algo para "captar atención" que ya he dicho que no suele ser muy útil. En cualquier caso al menos que no presuman de que la ciencia en España va bien, como hizo nuestra querida ex-ministra al decir que España ya había superado en calidad científica a Austria o Suiza, demostrando así que era una mentirosa o no tenía ni idea de que significa "calidad científica". 

    5. Proponer actuaciones más activas.

    Sin duda este es el punto más importante. Como ya he dicho antes lo de ahora no funciona. Tenemos que pasar a una lucha más activa. Si las manifestaciones y la atención de los medios no termina de funcionar, busquemos algo mejor. Somos muchos, proponed lo que se os ocurra. Aquí juegan un papel importante las asociaciones que menciono antes. En sus foros y listas de correo se recogen decenas de propuestas, haced la vuestra también. Si os da pereza podéis escribir en los comentarios y me comprometo a mandarlo yo mismo. 

    Sobre todo organicémonos y luchemos. No nos quedemos apoltronados porque si lo hacemos tendremos también nuestra parte de responsabilidad en lo que nos ocurra. 

    domingo, 12 de febrero de 2012

    Algunos datos sobre España y Francia

    Es todavía muy reciente la polémica sobre los guiñoles de Canal Plus y los deportistas españoles. Esto ha desatado en internet una agria polémica que no se si se ha trasladado a la calle, ya que no vivo en España, pero que me parece totalmente desproporcionada. Dejando a un lado mi opinión sobre el humor y como debe poder hacerse a costa de quien sea, ya sean islamistas, deportistas, príncipes, católicos, comunistas, científicos o lo que sea, y teniendo en cuenta que a los científicos nos gusta mucho cuantificar las cosas, quisiera exponer algunos datos. Todo gira en torno a la más repetida argumentación de que "los franceses nos tienen envidia y por eso se meten con nosotros". 

    Aquí los datos, si alguien quiere añadir alguno más y es algo objetivo sólo tiene que ponerlo en comentarios y actualizaré la lista. 

    PIB, 2010, (Millones de dólares internacionales): Francia 2.245.487, España 1.368.642. Fuente.

    Salario Mínimo: Francia 1398.37, España 748,30. Fuente.

    Esperanza de vida, 2009: Francia 80.95, España 80.05 (No encuentro datos más recientes, se agradecen enlaces). Fuente. 

    Nivel de desempleo: Francia 9.8% , España 22.85%. Fuente.

    Número de medallas en las olimpiadas de Beijing 2008: Francia 40, España 18. Fuente.

    Número de medallas en las olimpiadas de invierno de Vancouver 2010: Francia 11, España 0. Fuente.

    Población (dato estadístico): Francia 64.473.140, España 47.190.493.

    Estos son los datos, las conclusiones ya las saca cada uno. Como, obviamente, la selección de datos en si ya introduce cierta subjetividad dejo abierta la opción de introducir cualquier dato que enlace, siempre que sea objetivo.